检测的目的是利用量具（如检测平台、检验方箱）、仪器或专用检具对加工好的零件进行检测、比较，得到误差值或判断其是否符合质量要求的过程。由此可见，检测是“死尸检验”，它不能直接控制加工质量。尽管如此，检测可以让我们知道加工的零件出了什么质量问题，可以让我们知道解决工艺问题、控制加工质量的大方向。
检测要运用一定的检测原理和复杂的计算。在实际工作中我们可以避开复杂的计算，采用查表或经验公式计算的方法直接获得相关数据，因为查表或经验公式计算所得的精度就一般工程问题来讲已经足够高了。然而检测原理则是非常重要的，具有不可替代性，有时甚至是唯一的。例如，圆柱素线直线度的检测，只能用理论直线与之比较才能获得检测误差或判断加工质量是否合格，这是唯一的检测原理。由于检测原理的唯一性和不可替代性，也就确定了一定的检测方法和检测工具。
要想正确地运用检测，真正发挥出检测的作用，必须掌握各种精度指标项目的定义——通过掌握精度指标定义获得检测原理——由检测原理确定相应的检测方法——选取相应的量具及辅助工具——获取正确的误差值——进行数据分析处理——得出检测结论——对工艺过程进行指导。
检测如果离开了对工艺过程的指导，就显得毫无意义，最多只能使不合格品不流向下道工序，起到“把关”的作用，而丧失了控制的作用。因此，一名优秀的机床操作者，应该掌握一定的检测技能，运用检测结果对自己的加工实施控制；而一名优秀的检验员，则应该通过观察操作者的操作过程（工艺过程和操作方法）正确与否，初步判断加工出来的零件质量状况，并对操作者实施指导。
由此，加工与检测相辅相成，构成一个和谐的统一体，促使机械加工工艺过程得以顺利进行，确保“优质、高产、低耗”的工艺目标的实现。
